Посты существовали еще при зарождении христианской церкви, но сегодня сохранились практически лишь в православии. При этом правила поста для мирян значительно мягче монашеских, однако каждый может выбрать для себя или по указанию духовника индивидуальную степень строгости. Сюда входит не только ограничение в пище, но и регулярное посещение служб, а также иные формы воздержания.

"Постимся постом приятным, благоугодным Господу: истинный пост есть зла отчуждение, воздержание языка, ярости отложение, похотей отлучение", - говорится на вечерне понедельника первой недели Великого поста.

Великий пост обязателен для всех, но в идеале следует соблюдать все постные дни, которых в году около двухсот (в разные годы по-разному). Много? Популярный ныне Поль Брэгг настаивает на примерно восьмидесяти днях в году полного голодания как условии поддержания здоровья и чистоты в организме. (Стоит заметить, что диета самого Брэгга в остальные дни года соответствует строгому православному посту, т. е. исключает все животные продукты.)

Православный пост включает лишь несколько дней полного воздержания от пищи - понедельник и вторник первой недели и пятница последней недели Великого поста. Хотя всегда были и есть люди, накладывающие на себя более суровые ограничения, вплоть до отказа от пищи в течение всех сорока великопостных дней в подражание Христу, который, как известно, сорок дней постился в пустыне перед тем, как выйти на проповедь.
Обычно более строгий пост предпринимается со специальной целью: по обету, во искупление грехов, для разрешения сомнений или для получения благодатной помощи в каком-то ответственном деле (так постились иконописцы или строители храмов).

Стоит также упомянуть, что подвиги поста включают малоспание и уклонение от праздности и развлечений. То есть пост - это не род диеты, как многие его сегодня понимают, а существенное изменение образа жизни. В этом коренное отличие его от всех видов вегетарианства и лечебного голодания. Можно быть вегетарианцем и совершать ужасные злодеяния. Вегетарианцем, к примеру, был Адольф Гитлер. Пост есть в первую очередь совершенствование душевное. "Что за польза, когда мы воздерживаемся от птиц и рыб, а братьев угрызаем и снедаем?" - говорит Иоанн Златоуст.

Тело и его благополучие вовсе не занимают постящегося. Станет ли оно здоровее после семи недель строгого воздержания или, наоборот, ослабеет, совершенно неважно.Важно, чтобы душа хотя бы на это время возобладала над плотью, вышла у нее из подчинения и жила своей жизнью, пеклась о своих интересах. Ибо интересы у них разные: тленная плоть тянет душу за собою к гибели, душа же стремится к жизни вечной.